Первые ширмы появились в Китае примерно в 7 веке н. э. и мгновенно стали популярными. Существовали как огромные ширмы, размещаемые в дворцовых залах, так и крошечные настольные. Китайские ширмы состояли обычно из 3 бумажных, шелковых или парчовых створок. Складные панели могли отделять место для уединённого чтения, сна, рабочей зоны. Ширма служила показателем изысканности и достатка. Мода на китайские вещи достигла своего апогея в XIX веке. В это время в России начался настоящий бум спроса на всякие китайские вещи — вазы, веера, панно, фонарики, шёлк и так далее. Ширмы выписывали по каталогам, привозили с ярмарок или покупали в столичных магазинах. На стыке XIX–XX вв. набрал популярность стиль модерн — новое искусство, отличное от тогдашних реалий. Этот стиль не терпит прямых линий, ему присуща мягкая приглушенная, будто забеленная палитра натуральных тонов (серого, коричневого, бежевого и др.).