Шинель как вид военного обмундирования знаком каждому солдату. Её появление было обусловлено требованиями своего времени, но жизненная практичность и дешевизна изготовления позволили пережить свою эпоху. Уходили правители, исчезали империи, возникали и угасали войны, менялся неоднократно вид военной формы, но шинель долго оставалась на своем боевом посту, практически без изменений.

Под шинелью обычно понимают форменное пальто из плотной шерстяной или полушерстяной ткани серого цвета со складками на спине и удерживающими их сложенными хлястиками. Само слово: шинель (chenille), имеет французские корни и означает утренний костюм. Сейчас нет достоверных данных, кто и когда придумал шинель. Есть только предположительные даты.

Первое упоминание шинели в России относилось к концу XVIII века. Екатерина II в середине 1760-х годов, заменила суконный плащ, епанчу, введением длинного сюртука из сукна для егерей — служащих русской пехоты, который уже назывался шинелью. Павел I распространил этот вид верхней одежды на всех солдат и офицеров.

В Красной Армии в 1919 году был утвержден такой фасон шинели: однобортная, из сукна защитного цвета, с тремя нашивками-хлястиками на груди из цветного сукна в зависимости от рода войск. Кавалерийская шинель была длиннее пехотной, имела разрезную шлицу сзади, флотская сохраняла традиционный чёрный цвет.

Для рядовых шинели шились из грубого серо-коричневого сукна, а для офицеров и высшего командного состава — из сукна высшего качества. Генеральские шинели имели отвороты, подбитые красным материалом, и красные канты в швах. Для генералов авиации такие канты и отвороты были голубыми. Парадная офицерская шинель шилась из сукна стального цвета. Однако изменения в форме советской шинели пошли практически сразу.

В 1935 году шинель снова претерпевает изменение. Для командного и начальствующего состава вводится двубортная шинель из серого сукна на четырёх по борту пуговицах единого покроя, для рядового и сержантского состава — шинель однобортная, более грубого сукна, чем офицерская, без пуговиц по борту. Но даже если шинель была одного образца, в разных регионах она могла отличаться по цвету — красители на разных фабриках давали свой оттенок. И только военнослужащие Военно-морского флота всегда щеголяли в одинаковых черных шинелях.

В таких шинелях наши бойцы встретили Великую Отечественную войну. Во время войны рядовые и офицеры носили шинель под поясными ремнем, а сверху — знаки отличия. C 1943 года на двубортных шинелях для офицеров и командиров стали пришивать по 6 пуговиц на борт, всего 12. На шинелях младшего командного и рядового состава пуговиц не было, они по-прежнему застегивались на крючки.

Шинель из плотного сукна спасала своего владельца от осадков. К тому же она была очень теплой: в полевых условиях ее использовали как одеяло. Солдаты отстегивали хлястик, шинель становилась гораздо шире, и ею можно было укрываться. В шинельной скатке через плечо шёл в атаку красноармеец периода Великой Отечественной войны.

За годы войны на обеспечение войск пошло более 38 млн. шинелей. Кроме того, в течение войны, включая и текущую починку в войсках, было отремонтировано 17 млн. 179 тыс. шинелей.

После Великой Отечественной войны шинель ещё долго была в строю, но, исчезнув из солдатского обихода, она оставила о себе добрую память. Недаром её воспел в стихах поэты-фронтовик Александр Трифонович Твардовский: