Павел Егорович Щербов (1866—1938) был художником интересной судьбы. Сын состоятельного петербургского чиновника он получил отличное образование в частной гимназии Видемана и 1885 году поступил в Академию художеств (г. Санкт-Петербург). К сожалению, учебу молодой художник так и не закончил. Из-за дружбы со студентами академии, состоявшими на заметке у полиции, он не смог получить разрешение и выехать за границу для продолжения образования. 

В фондах Государственного музея А.М. Горького на родине писателя хранится альбом литографий Павла Егоровича Щербова под условным названием «Карикатуры, шаржи на известных поэтов, художников, адвокатов и деятелей науки». Датируется альбом периодом 1902—1904 гг. Всего в нем 23 литографии, 19 из которых карикатуры и шаржи на определенных лиц, где в изображении фигуры значительно увеличена голова, а 4 остальные – литографии на бытовые сюжеты.

Среди них и шарж на Элеонору Дузе (1858—1924) — всемирно известную итальянскую актрису, обладательницу прозвища «Божественная» (la Divina). Наряду с Сарой Бернар она считалась величайшей театральной актрисой своего времени. В 1905 году Элеонора Дузе сыграла Василису в пьесе М. Горького «На дне».  

Несмотря на чрезвычайную известность М. Горького во Франции с начала XX века, французская публика познакомилась с пьесой «На дне» только в октябре 1905 года, значительно позже, чем в других странах Европы. Конкуренция между двумя переводчиками — Е. Семёновым и И. Гальпериным-Каменским — привела к судебному процессу, который задержал театральную постановку на два с половиной года. После завершения процесса премьера состоялась на сцене Парижского Théâtre de l'Œuvre (Театр «Творчество»). Современная пресса заранее объявила, что спектакль станет вершиной театрального сезона.

Самым примечательным в тот вечер было то, что итальянская трагическая актриса Элеонора Дузе исполнила роль Василисы на итальянском языке, а остальные актёры играли на французском.

Театр «Творчество» был создан Орельеном Франсуа Мари Люнье-По (1869—1940). Он был талантливым импресарио, режиссером и актером. Его ценили французские драматурги. Спектакли гастролирующего театра «Творчество» вызывали самые разные оценки — от резкого и полного неприятия до столь же полного поклонения.