В 1892 году Мария Клавдиевна Николаева вышла замуж за князя Вячеслава Николаевича Тенишева — крупного промышленника, предпринимателя, ученого, основателя Тенишевского реального училища в Санкт-Петербурге.
В 1897 году Вячеслав Николаевич по предложению Сергея Юльевича Витте, министра финансов, был назначен генеральным комиссаром русского отдела Всемирной выставки в Париже, которая должна была пройти в 1900 году. В рамках подготовки к выставке Тенишев вместе с помощниками побывал в Москве, Киеве, Иваново-Вознесенске, Варшаве, Лодзи.
В 42 городах были даны объявления о сборе экспонатов, согласились участвовать 3500 предпринимателей. Французы готовились к выставке с большим размахом: специально к этому событию в Париже были построены Эйфелева башня, мост Александра III, новые дворцы, площади и вокзалы. 35 государств, среди них и Российская империя, создали на территории выставки национальные павильоны. Особый интерес представляли русские павильоны, например копия Московского Кремля.
Позже, в своем отчете о выставке, Тенишев писал:
