Смерть Антона Павловича Чехова не поставила точку в истории Белой дачи. Мария Павловна продолжала ухаживать за домом, поддерживая в нем уникальную «чеховскую» энергетику, наполнявшую комнаты во времена писателя. Жизнь Марии Павловны навсегда сплелась с домом великого творца. Она не покинула Белую дачу ни в хаосе гражданской войны, ни в дни землетрясения 1927 года, ни в годы оккупации Крыма фашистскими захватчиками. Сохраняя укоренившиеся традиции дома, сестра писателя также стала инициатором Чеховских чтений.

Первое такое мероприятие состоялось в 1954 году. С этого момента научные конференции проходят ежегодно и в наше время. 1954 год как отправная точка Чтений был выбран не случайно. В июле мировая общественность вспоминала Антона Павловича Чехова в связи с 50-й годовщиной его смерти. С наибольшим размахом это событие отмечали в Москве, с которой связана огромная часть жизни и творчества писателя; Таганроге — городе детства и юности Чехова; Ялте, ставшей пристанищем последних лет Антона Павловича.

Ялтинские мероприятия открылись торжественным заседанием в театре им. А.П. Чехова. Здесь собрались члены Союза советских писателей Украины, партийные и общественные деятели Крыма. Присутствовала в зале театра и Мария Павловна. Участники заседания возложили цветы к памятнику писателя в Приморском парке. А 18–20 июля 1954 года прошли первые Чеховские чтения. Организаторами конференции выступил Дом-музей писателя и лично Мария Павловна. Ее участие, воспоминания послужили краеугольным камнем сближающей и теплой атмосферы, в которой проходили Чтения. Итогом конференции стало издание собрания научных докладов в 1955 году.

Уже почти 70 лет «Чеховские чтения в Ялте» являются основным научным мероприятием музея А.П. Чехова в Крыму. А для почитателей его таланта, для исследователей жизни и творчества писателя из России, а также ближнего и дальнего зарубежья, это мероприятие — главное мемориальное и научное событие года.

В разное время, с 1954 года, в Чеховских чтениях принимали участие не только отечественные исследователи с мировыми именами (Владимир Яковлевич Лакшин, Елена Михайловна Сахарова, Александр Павлович Чудаков, Алевтина Павловна Кузичева, Владимир Борисович Катаев и другие), но и многие зарубежные деятели науки и культуры.