Фарфоровый завод Франца Яковлевича Гарднера в Вербилках — первое и самое крупное частное предприятие такого рода, выпускавшее продукцию, которая не уступала изделиям Императорского завода. На фабрике работали мастера и художники высокого класса, в том числе специалисты из Мейсена.
Коллекция вербилковских статуэток бытового жанра получила название «бисквит Гарднера». В состав «звенящего» фарфора для их изготовления впервые стали включать высококачественную, насыщенную окисью железа глуховскую глину, которую добывали в Черниговской губернии и применяли в пищу в лечебных целях. Впоследствии ее стали использовать на всех частных фарфоровых предприятиях.
Бисквитная фигурка «Сбитенщик» известна в нескольких вариантах, в различных цветовых и художественно-декоративных решениях. Экземпляр из собрания музея относится к «закату» гарднеровского периода и выполнен в лучших традициях фабрики: неглазурованный фарфор первого обжига покрыт матовой полихромной росписью, фигурка выделяется тщательной прорисовкой деталей. Кроме чайника для напитка, в руке сбитенщика видна связка баранок — традиционного угощения к сбитню. На лубяном поясе закреплен деревянный лоток с чашками.
Как правило, подобные статуэтки создавали по работам графистов-бытописателей. Среди них выделяются имена Игнатия Степановича Щедровского, Капитона Алексеевича Зеленцова, Александра Осиповича Орловского.
Александр Орловский, баталист и жанрист, поляк по происхождению, ученик французского живописца Жана Пьера Норблена де ла Гурдена, приехал в Санкт-Петербург в 1802 году. Здесь его талант высоко оценил великий князь Константин Павлович. Орловский поселился при его дворе и вскоре стал известен в обществе как рисовальщик и карикатурист, умевший схватывать и передавать, подчас утрированно, наиболее выразительные черты модели. Многие свои рисунки художник сам литографировал.
Николай Николаевич Врангель характеризовал художника как «курьезного оригинала», «первого художника быта», «насмешника-карикатуриста» и «забавного чудака». Именно этому автору принадлежал портрет сбитенщика, легший в основу представленной статуэтки.
