Памятник получил название по имени его русского владельца Сергея Семеновича Уварова — Президента Российской академии наук, министра народного просвещения.

Саркофаги (греч. «поглотители плоти») получили широкое распространение в римском погребальном обряде с рубежа I–II веков н. э. Они имели овальную или прямоугольную форму и обычно помещались у стен или в нишах гробниц.

«Саркофаг Уварова», украшенный высокими рельефами со всех сторон, предназначался для размещения в центре погребального помещения. Львиными масками-протомами украшающая его стенки композиция членится на четыре части — две прямые продольные и две скругленные боковые. 

Темой изображения служат мифы дионисийского цикла, проникнутые идеей возрождения после смерти. В центре одной из продольных сторон представлен миф о нахождении Дионисом Ариадны, оставленной афинским героем Тезеем по пути с Крита. В центре противоположной стороны саркофага — опьяненный Геракл, пытающийся подняться с ложа, и стоящий Дионис с жезлом-тирсом в левой руке и канфаром в правой в окружении своей свиты-фиаса из сатиров. На скругленных торцовых сторонах — пляшущие менады и сатиры с дионисийскими атрибутами.