Рыбалка — одно из самых долгоживущих занятий человека. В эпоху неолита рыбная ловля была одним из самых распространенных занятий, для некоторых сообществ она была основой жизнедеятельности. Речная фауна региона позволяла делать упор на крупные породы рыб, минимизируя трудозатраты.

Появление рыбной ловли можно проследить, начиная с верхнего палеолита. Археологи фиксировали находки рыболовных принадлежностей той эпохи и следы употребления рыбы в костях человека. Однако настоящего расцвета рыбалка достигла в эпоху мезолита, когда закончился ледниковый период и образовалось множество озер и рек. В это время начали появляться человеческие коллективы, для которых рыбная ловля стала основным направлением деятельности. Богатство речной, озерной и морской фауны привело к строительству долговременных поселений. Таким образом, это позволяло иметь практически оседлый уровень жизни при господстве присваивающего хозяйства.

С появлением земледелия и скотоводства в неолите рыбалка, как и охота, потеряла главенство в экономике древних сообществ. Тем не менее в лесной полосе Восточной Европы рыбалка еще долго оставалась одной из основ жизнедеятельности.

Неолитические культуры Подонья уже были знакомы с изготовлением керамики. Свои глиняные сосуды они украшали оттисками гребня, ямочками, наколами, поэтому ученые объединили их в одну общность ямочно-гребенчатой керамики. Население этих культур предпочитало селиться вблизи водоемов, в основном крупных рек и их притоков. Это позволяло иметь доступ к пресной воде, рыбным ресурсам и охотиться на животных, которые приходили на водопой.

Для разных культур наблюдалась некоторая специализация. Если люди рязано-долговской культуры делали больший упор на охоту, население рыбноозерской археологической культуры специализировалось на рыбной ловле. Большинство неолитических крючков имеют довольно крупные размеры. Это указывает на то, что древние люди предпочитали ловить крупных рыб. Среди них в основном были осетровые и сомы. Эти виды достигали довольно крупных размеров. Например, максимальный размер белуги мог достигать четырех метров, а вес — полутора тонн.