Портрет герцога Голштинского написал неизвестный художник в 1720-е годы. Предполагают, что картину создал западный мастер. Карл Фридрих Голштинский был племянником шведского короля Карла XII. В 1725 году он женился на царевне Анне Петровне, дочери Петра I.

Полотно выполнено в жанре классического полупарадного портрета, который был популярен в XVIII — начале XIX веков. Произведение должно было подчеркнуть высокое социальное положение героя. Это достигалось благодаря богатой одежде, роскошному антуражу и нейтральному заднему фону.

Герцог Голштинский изображён в пышном напудренном парике по моде XVIII века. Он носит тёмный камзол и кирасу — металлические пластины, которые закрывают спину и грудь. На правое плечо герцога наброшена горностаевая мантия. В Российской империи она была символом великокняжеского достоинства. Через правое плечо герцога надета синяя муаровая лента ордена Андрея Первозванного — высшего знака отличия. 

Герцог Голштинский изображен по пояс, в горделивой позе. Он стоит, подпирая рукой бок, и смотрит на зрителей сверху вниз. Во взгляде герцога читается чувство собственного достоинства. На его губах играет презрительная полуулыбка. Пышное облачение, выражение лица, прямая осанка, положение рук — всё характеризует Карла Фридриха как знатную и важную особу. При этом художник не идеализирует героя, а представляет его таким, каким герцога описывали современники: дурной наружности, болезненным и слабым.

В музей картина поступила после Великой отечественной войны и была записана как «Портрет неизвестного». Позднее историки установили, что на холсте изображён муж Анны Петровны и отец Петра III. Карл Фридрих родился в 1700 году в немецком Шлезвиге. Его мать была сестрой шведского короля, а отец — Фридрих IV — герцогом Шлезвига. Когда Карлу Фридриху было два года, его отец погиб на Северной войне, а родной Шлезвиг оккупировали датчане. После смерти Фридриха IV мать с сыном отправились в Швецию. В 1718 году шведский король скончался. Герцог Голштинский надеялся занять королевский престол, но его опередила сестра умершего — Ульрика Элеонора. Тогда Карл Фридрих решил отправиться в Россию, чтобы попытать счастья там. В 1721 году Герцог Голштинский приехал в Россию. Через четыре года он женился на Анне Петровне, и вскоре супруги уехали на родину герцога в Шлезвиг.