Гончарный промысел издавна считался одним из самых популярных в стране. Занимались этим делом и липецкие ремесленники, благодаря чему стала знаменита романовская игрушка, которая получила свое название благодаря селу, в котором ее изготавливали. Кроме мелких свистулек для детей, гончары лепили и более крупные фигуры, которые можно отнести уже не к разряду игрушки, а к декоративной настольной скульптуре.

Неслучайно местные мастера, создатели этого предмета, изобразили писателя Льва Николаевича Толстого в гробу: последняя неделя его жизни прошла на липецкой земле, на железнодорожной станции Астапово (ныне — поселок городского типа Лев Толстой). Писатель заболел по дороге в Новочеркасск и был вынужден выйти из поезда на ближайшей станции.

Начальник станции Иван Иванович Озолин предоставил Толстому сначала комнату в своем доме, а потом и весь дом. Лев Толстой постоянно опасался погони, тревожился, что его могут найти, вернуть в Ясную Поляну. Он бредил:

Не знал Лев Николаевич, что о его местопребывании было известно всему миру.

Вокзал был наполнен корреспондентами, а газеты печатали отчеты о состоянии его здоровья. 7 ноября 1910 года на станции Астапово завершилась земная жизнь Льва Толстого. Последними его словами были:

Игрушка раскрашена черной краской. У гроба изображены супруга писателя Софья Андреевна и жандарм с лицом Николая II. Власти считали писателя врагом государства. Они боялись, что на похоронах могут звучать противоправительственные заявления, поэтому присутствовало много жандармов.

Для Толстого термины «власть» и «насилие» шли вместе. По этой причине у жандарма лицо императора. Алексей Сергеевич Суворин, книгоиздатель, владелец газеты «Новое время», журналист, писал:

Данная романовская игрушка относится к старым поступлениям — до 1947 года. Однако нельзя точно сказать, когда была создана эта работа. Сотрудникам удалось найти ее при разборе фондов Липецкого областного краеведческого музея.