Иван Ендогуров ценил скромную красоту русского пейзажа, видел в ней особую нежность. В каждой картине художник стремился не только отразить состояние природы, но и наделить ее образы человеческими эмоциями.

«Ранняя весна» отличается от большинства классических весенних пейзажей XIX века, наполненных радостным ожиданием тепла и радостью пробуждающейся природы. Картину впервые представили публике в 1898 году, уже после скоропостижной смерти автора. Журнал «Живописное обозрение» в рецензии отметил: «Предчувствие, может быть, ранней смерти разлило тихую беспокоящую грусть по его [Ендогурова] пейзажам».

На картине печальные символы соседствуют со светлыми: грязная дорога — и зеленые проталины, тяжелые тучи — и светлеющее на горизонте небо. Однако мрачные серые тона полностью перекрывают метафорический свет надежды — и в «Ранней весне» не видно ни одного луча солнца.

Иван Ендогуров родился в семье морского офицера Ивана Ендогурова и его жены Марии. Он и его брат Сергей (в будущем — известный акварелист) начали заниматься живописью еще в детстве и брали частные уроки у Ефима Волкова, популярного в то время художника. Но, окончив гимназию, Ендогуров отправился получать высшее юридическое образование в Санкт-Петербург.

Расцвет творчества художника пришелся на 1890-е годы. Ендогуров сотрудничал с передвижниками, принимал участие в выставках в Париже и Чикаго. Но из-за прогрессирующей чахотки он был вынужден много времени проводить в Крыму и на Кавказе, где продолжал писать и создал такие картины, как «Весна в Крыму» и «Георгиевский монастырь в Крыму».

Иван Ендогуров умер рано, не дожив до 37-го дня рождения, но успел стать одним из лучших русских пейзажистов XIX века. В честь братьев-художников Ендогуровых учредили одну из самых престижных премий Императорской Академии художеств — «достойнейшему из пейзажистов».