В музее хранятся два рисунка И.Е. Репина, выполненные в разные годы, но объединенные одним сюжетом. На первом изображен Карл Брюллов и стоящий перед ним на коленях А.С. Пушкин, на втором — Пушкин преклонил одно колено, в руке держит бумажный листок. Оба героя этой сцены смеются. И то, и другое изображение карикатурны. Возникает вопрос, что это за жанровая сцена? И была ли она на самом деле?

Личное знакомство Пушкина и Брюллова состоялось в начале мая 1836 года в Москве (Брюллов только что вернулся из Италии). Очень быстро отношения между поэтом и художником превратились в приятельские, они встречались и в Москве, и в Петербурге, состояли в переписке. Пушкин даже хотел заказать Брюллову портрет своей жены Н.Н. Пушкиной, шли разговоры о том, что художник напишет портрет самого поэта. Эти планы, к сожалению, не реализовались.

По воспоминаниям ученика Брюллова художника А.Н. Мокрицкого 25 января 1837 года Пушкин вместе с В.А. Жуковским посетили мастерскую Брюллова в Академии художеств и увидели там рисунок «Съезд на бал к австрийскому посланнику в Смирне». На нем был изображен толстый смирнский полицмейстер, спящий посреди улицы на ковре и подушке, а позади него — два тощих полицейских, сторожащих его сон. Рисунок так понравился поэту, что он не мог расстаться с ним.

Брюллов рисунка не отдал, зато известно, что Пушкин подарил художнику автограф стихотворения «Альфонс садится на коня…»

После смерти поэта, последовавшей всего через несколько дней на дуэли, Брюллов создал эскиз памятника Пушкину, а в 1849 году написал картину на сюжет «Бахчисарайского фонтана» (она тоже хранится в нашем музее).

Воспоминания Мокрицкого были опубликованы в журнале «Отечественные записки» в 1856 году. Многие исследователи считают, что ученик Брюллова несколько приукрасил эту сцену; кроме того, в его дневнике (на основании которого он потом писал воспоминания) нет записи от 25 января 1837 года.

Как бы там ни было, сюжет завладел Репиным. В письме от 18 февраля 1912 года из Куоккалы пушкинисту Николаю Осиповичу Лернеру он признавался: «…вдруг захотелось тем же пером, что держу и пишу Вам сие, начертать эпизод…». Рисунок, сделанный 18 февраля 1912 года, имеет авторскую подпись: «Пушкин выпрашивает у Брюллова рисунок. Посвящается Николаю Осиповичу Лернеру».

Интересна судьба этого рисунка. В 1915 году он был представлен на выставку реставратором, владельцем петербургского художественного магазина «Венеция» Иваном Кондратьевичем Крейтором. У него этот лист за 750 рублей приобрел купец и коллекционер Павел Михайлович Догадин, в 1918 году он передал экспонат Государственной Астраханской картинной галерее, где он и хранился. В 1937 году рисунок был передан на Всесоюзную Пушкинскую выставку, которая состоялась в Москве (к 100-летию смерти А.С. Пушкина) и по ее окончании попал во Всесоюзный музей А.С. Пушкина. Второй рисунок 1918 года находился в Институте русской литературы (Пушкинский Дом) Российской академии наук и был передан в музей в 1958 году.