В 1940-е годы музыка Сергея Прокофьева была чрезвычайно популярна за рубежом, в странах антигитлеровской коалиции. В Нью-Йорке большой успех имела его кантата «Александр Невский» в исполнении оркестра Национального радио (NBC) под управлением Леопольда Стоковского, Вестминстерского хора и американской певицы российского происхождения (родилась в Витебске) Дженни Турель. Американская газета New York Times отмечала, что «это произведение с исключительной драматичностью напоминает о военном положении России сегодня». Однако нью-йоркский концерт не был мировой премьерой. Впервые кантата «Александр Невский» была исполнена в Большом зале Московской консерватории 17 мая 1939 года, за дирижерским пультом стоял сам автор.
Кантата была написана еще до войны, но в военные годы эта музыка приобрела особую актуальность. Слова «Вставайте, люди русские», «На Руси родной, на Руси большой не бывать врагу» звучали как призыв к борьбе с фашизмом. Кантата «Александр Невский» основана на музыке к фильму Сергея Эйзенштейна «Александр Невский». В связи с нью-йоркским концертом Прокофьев написал статью для американских газет, где он рассказал о процессе переработки саундтрека к фильму в концертное сочинение: «После того, как фильм появился на экране, у меня возникло желание использовать музыку для симфонического произведения с хором. Это была нелегкая работа, и для того, чтобы сделать из этой музыки кантату, мне пришлось затратить гораздо более трудов, чем при первоначальном сочинении ее для фильма. Прежде всего требовалось подвести под нее чисто музыкальные основания, построить согласно музыкальной формы, развить ее чисто симфонически, затем все наново переоркестровать, ибо оркестровка симфоническая совсем другого порядка, чем оркестровка для фильма. Несмотря на мое старание подходить к музыке во время этой второй моей работы с чисто симфонической точки зрения, в ней остался известный элемент живописности, идущий от фильма и Эйзенштейна. Эта живописность встречает возражение со стороны одних музыкантов, но облегчает восприятие музыки для других».
Кантата была написана еще до войны, но в военные годы эта музыка приобрела особую актуальность. Слова «Вставайте, люди русские», «На Руси родной, на Руси большой не бывать врагу» звучали как призыв к борьбе с фашизмом. Кантата «Александр Невский» основана на музыке к фильму Сергея Эйзенштейна «Александр Невский». В связи с нью-йоркским концертом Прокофьев написал статью для американских газет, где он рассказал о процессе переработки саундтрека к фильму в концертное сочинение: «После того, как фильм появился на экране, у меня возникло желание использовать музыку для симфонического произведения с хором. Это была нелегкая работа, и для того, чтобы сделать из этой музыки кантату, мне пришлось затратить гораздо более трудов, чем при первоначальном сочинении ее для фильма. Прежде всего требовалось подвести под нее чисто музыкальные основания, построить согласно музыкальной формы, развить ее чисто симфонически, затем все наново переоркестровать, ибо оркестровка симфоническая совсем другого порядка, чем оркестровка для фильма. Несмотря на мое старание подходить к музыке во время этой второй моей работы с чисто симфонической точки зрения, в ней остался известный элемент живописности, идущий от фильма и Эйзенштейна. Эта живописность встречает возражение со стороны одних музыкантов, но облегчает восприятие музыки для других».
