В 1881 году пермский купец Иван Любимов и бельгийский промышленник Эрнест Сольве заключили в Брюсселе контракт о строительстве в России первого содового завода. В 1883 году завод запустили в эксплуатацию, тогда же начали строить поселок Березники.

Поселок предназначался для инженерно-технического персонала и администрации завода. Изначально поселок состоял из заводской конторы, восьми домов на две семьи каждый, каменной казармы и нескольких квартир для администрации. В 1890 году открылось одноклассное училище для детей заводских рабочих. Тогда в его классах числилось 190 учеников. Через шесть лет училище преобразовали в двухклассное.

В 1894 году в двух километрах от завода построили еще пять каменных домов, а уже после смерти Любимова, в 1907–1912 годах, — семь четырёх- и шестиквартирных домов около завода. К началу ХХ века в меблированных квартирах Березников проживало 83 служащих завода и члены их семей. Рабочие жили в ближайших селениях — Дедюхине, Лёнве, Усолье, Зырянке, Веретье.

Построенный большей частью по прихоти владельца завода Ивана Любимова, поселок при Содовом заводе во многом отличался от ближайших селений. Он, по словам писателя Дмитрия Мамина-Сибиряка, «смотрелся по-европейски». План его застройки разработало Пермское строительно-техническое бюро архитектора Александра Турчевича.

Каждое здание было построено по индивидуальному проекту, деревянных домов практически не было. Стиль зданий ориентировался на западную Европу, архитекторы совместили в проектах элементы готики, ренессанса и модерна. В квартирах был водопровод с горячей водой, душ и ванная.

Мощеные улицы в Березниках освещались электричеством. Неподалеку от заводских строений разбили сад с фонтаном. По воскресным дням и в праздники в саду играл местный оркестр, по аллеям прогуливались служащие и рабочие завода.

Для нужд заводских рабочих, служащих и их семей в поселке работали больница с приемным покоем на 10 кроватей, Общество потребителей, Страховое общество. Владельцы и администрация завода установили социальный пакет для служащих и рабочих: давали ссуды на строительство жилья, оказывали денежные пособия на лечение и пенсионное обеспечение.

В 1916 году Верхнекамье посетил Борис Пастернак. Во время этой поездки писатель побывал в Березниках, после чего назвал его «маленькой промышленной Бельгией на Каме». Есть версия, что первый несохранившийся вариант «Доктора Живаго» предусматривал действие романа на Березниковском содовом заводе.