В книге содержатся великолепные портреты и краткие биографии французских генералов эпохи наполеоновских войн. Судьбы маршалов Наполеона сложились по-разному. Большинство перешло на сторону Людовика XVIII, который охотно их принял. Но два самых популярных маршала: Иоахим Мюрат и Мишель Ней – были казнены.

Мишель Ней – один из наиболее известных маршалов Наполеона, который называл его «le brave des braves» – «храбрейшим из храбрых». Сын ремесленника, в 1788 г. он рядовым поступил на военную службу и уже в 1796 г. был бригадным генералом. В 1804 г. при провозглашении империи он получил маршальский жезл.

Ней участвовал практически во всех самых известных битвах наполеоновских войн: разбил австрийские войска при Эльхингене, за что получил титул герцог Эльхингенский, довершил поражение пруссаков при Йене, решил участь сражения при Фридланде. За сражение при Бородино он получил титул князя (Prince de la Moskova). При отступлении из России стоял во главе арьергарда, прикрывая основные войска. «Лавры, которые он пожинал на полях сражений, скрывают под своей листвой могилы солдат: всегда будут помнить о Нойвиде, Йене, Эльхингене, Прейсиш-Эйлау, Фридланде, Бородино и пр.».

После поражения Наполеона Ней присягнул Людовику XVIII, который сделал его членом палаты пэров. Когда Наполеон вернулся во Францию с острова Эльба, Ней сам вызвался выступить против него. Но под давлением солдат Ней отрекся от Бурбонов и перешел обратно на сторону Наполеона. После поражения при Ватерлоо он был схвачен, признан виновным в государственной измене и приговорен к расстрелу, который состоялся 7 декабря 1815 г.