Художник Владимир Минаев (1912 — 1993) жил и работал в Москве. Он учился в Московском государственном художественном институте. Его учителями были художник Константин Истомин, график и книжный иллюстратор Павел Павлинов и портретист и карикатурист Николай Радлов. В феврале 1942 года Минаев ушел на фронт, где работал художником и журналистом для военных газет.

Первые послевоенные работы Минаева — иллюстрации к детским сказкам. В этот период художник формировал уникальный стиль, который набрал полную силу в 1960–1970-е годы. В рисунках этого времени проявились черты обостренного драматизма, экспрессии и романтической приподнятости.
В 1967 году Минаев создал иллюстрации для романа Николая Островского «Как закалялась сталь» — эти работы выдвинули его в первые ряды советских художников-иллюстраторов.

Основные черты работ Минаева — условный рисунок с четким черным контуром, белые блики и отчетливые тональные контрасты. «Портрет юного Моцарта» он написал в 1979 году. Художник изобразил австрийского композитора, который сидит за инструментом в полуосвещенной комнате.

Вольфганг Амадей Моцарт родился в 1756 году в Зальцбурге. Его семья заметила музыкальный талант мальчика в раннем возрасте — с детства он играл на органе, скрипке и клавесине, и к 17 годам композитор создал более 40 произведений. Моцарт стал самым молодым членом Болонской филармонической академии в истории. Известно, что семья композитора жила небогато, поэтому композитор часто работал при свете одной свечи. Для создания эффекта свечного освещения Минаев использовал смешанную технику — пастель и темперу.

Фигура Моцарта была важной для Хренникова: он рассказывал, что одна из первых книг, которую он прочитал в детстве, была биография австрийского музыканта. Тогда он дал себе слово, что тоже станет композитором, и сдержал его. В 2003 год Хренников получил медаль Моцарта — престижную награду от ЮНЕСКО, которую дают за вклад в развитие мировой культуры.

Хренников особенно ценил эту картину, и в июне 2000 года передал работу в коллекцию дома-музея.