На темном нейтральном фоне — поясное изображение императора Петра III в зеленом кафтане, обшитом по воротнику, с обшлагами и золотым галуном с орденом Святого Андрея Первозванного. Также на груди у героя картины — орден Святой Анны. Под мундиром — серебристая кираса. На голове Петра — завитой парик. У него овальной формы лицо, открытый высокий лоб, темные глаза, смотрящие на зрителя, прямой нос, маленький алый рот. Корпус слегка развернут в сторону левого плеча, правая рука на поясе. Особая роль на картине отведена свету. Мягко освещена кисть правой руки, перст которой указывает на мерцающий орден Святой Анны. Ярко освещено лицо императора. Застывшая на лице светская полуулыбка в сочетании с долгим пристальным взглядом придает лицу загадочное выражение. Очертания фигуры наследника престола растворяются на темном фоне.
Карл Петер Ульрих Гольштейн-Готторпский, вошедший в историю России как Петр III, был немцем по происхождению. По линии отца он был внучатым племянником шведского короля Карла XII и сначала воспитывался как наследник шведского престола. Он был племянником императрицы Елизаветы Петровны, которая хотела закрепить российский трон за своей фамилией. В 1741 году она распорядилась привезти Карла Петера в Российскую империю. Он прибыл в Петербург спустя год, путешествуя инкогнито под именем графа Дюкера. Будущий Петр III вскоре перешел из лютеранства в православную веру. Важнейший документ царствования Петра — «Манифест о вольности дворянства», благодаря которому дворянство стало исключительным привилегированным сословием Российской империи.
К числу других важных дел Петра III относятся упразднение Тайной канцелярии, начало процесса секуляризации церковных земель, поощрение торгово-промышленной деятельности путем создания Государственного банка и выпуска ассигнаций, принятие указа о свободе внешней торговли. Он также прекратил преследование старообрядцев. Петру III приписывают намерение осуществить реформу Русской православной церкви по протестантскому образцу.
После смерти императрицы Елизаветы Петровны 25 декабря 1761 года Петр был провозглашен императором. Правил Петр всего 186 дней: его свергла супруга, Екатерина II.
