Русская портретная живопись второй половины XVIII века представлена творчеством целого ряда выдающихся художников. Среди них особенно выделяются произведения Алексея Петровича Антропова, Ивана Петровича Аргунова, Фёдора Степановича Рокотова, Дмитрия Григорьевича Левицкого и Владимира Лукича Боровиковского. Живописные полотна каждого из них отражают определенный исторический этап в развитии отечественного портретного творчества в широком европейском контексте.

Портрет Варвары Афанасьевны Бибиковой в течение длительного времени связывали с именем Дмитрия Григорьевича Левицкого. Его работы имели успех уже на одной из первых выставок, состоявшейся в Петербурге в 1770 году. Разнообразием и гибкостью он напоминает больших западноевропейских мастеров академического склада, преломляющих в искусстве портрета всю гамму творческих интересов эпохи. Мастер раздвигает существовавшие до него в России границы портретного жанра, демонстрируя его возможности, отвечая запросам непосредственных заказчиков и заметно расширившейся аудитории из представителей образованного общества.

Из книги Т.В. Ильиной, М.С. Фоминой «История отечественного искусства»:

Портрет определил как принадлежащий кисти Д.Г. Левицкого художник А.В. Средин в 1910 году. Затем это мнение в 1949 году подтвердил И.Э. Грабарь. Н.М. Гершензон-Чегодаева поместила произведение в раздел работ Д.Г. Левицкого под вопросом. Наконец, эксперты Государственной Третьяковской галереи в 1999 году пришли к заключению, что это копия последней четверти XVIII века с оригинала Д.Г. Левицкого, по-видимому не сохранившегося. В таком случае произведение имеет значение адекватного воспроизведения утраченного оригинала.