«Портрет Таками Сэнсэки» — это безусловный шедевр портретной живописи Японии. На нём запечатлён самурай конца эпохи Эдо, который также увлекался европейскими науками. Начиная с первой половины XVІІІ века, после отмены запрета на иностранные книги, всё больше и больше интеллектуалов посвящали себя изучению западных наук — рангаку.

Художника конца эпохи Эдо Ватанабэ Кадзана часто причисляют к школе бундзинга (нанга), поскольку он не бы профессиональным живописцем и разделял многие принципы художников-литераторов, однако его деятельность выходила за пределы этого направления. В этом и подобных портретах он сумел выдающимся образом соединить восточный и западный подходы к изображению человека. 

Сам Ватанабэ Кадзан происходил из знатного, но обедневшего рода самураев. Он занялся живописью, чтобы иметь возможность материально помогать семье. Работал преимущественно в портретном и пейзажном жанрах. В зрелом возрасте Кадзан открыто критиковал государственную политику изоляции (сакоку). За это его посадили сначала в тюрьму, а затем — под домашний арест с запретом на продажу своих живописных работ. Кадзан был вынужден совершить ритуальное самоубийство (сэппуку) и так и не увидел конца эпохи Эдо, открытия границ и огромных перемен, которые ждали страну. Но он оставил множество блестящих работ, которые продолжают восхищать техническим мастерством и тонким чувством природы и личности человека.