Портрет Софьи Васильевны Римской-Корсаковой — матушки композитора — был написан в начале 1820-х годов, вскоре после её венчания с Андреем Петровичем Римским-Корсаковым.

Софья Васильевна родилась в 1802 году. Она была дочерью дворянина Василия Фёдоровича Скарятина и его крепостной Ксении. Её отец скончался, когда девочка была ещё совсем мала. Судьба оказалась благосклонна к незаконнорожденной ребёнку: заботу о Софье взял на себя её дядя, Яков Фёдорович Скарятин. Она воспитывалась в его доме, получив блестящее домашнее дворянское образование.

Софья с малых лет свободно говорила по-французски, музицировала, пела, писала грамотным и образным слогом, была начитана, увлекалась астрономией и искусным рукоделием. Искренне религиозная, она с юности зачитывалась «Житием святых» и всерьёз задумывалась о монашеской жизни, мечтая посвятить себя Богу.

Андрей Петрович Римский-Корсаков часто навещал Якова Фёдоровича Скарятина в его имении Троицкое — именно там он и познакомился с очаровательной племянницей хозяина дома. Несмотря на разницу в возрасте и её «незаконное» происхождение, Андрей Петрович и Софья Васильевна обвенчались в 1821 году.

В семье Римских-Корсаковых Софью Васильевну приняли с теплом, любовью и уважением. Один из братьев Андрея Петровича, Павел Римский-Корсаков, написал ей проникновенное письмо, в котором, в частности, говорится:

Молодая супруга Андрея Петровича покоряла всех своими достоинствами. Она была не только красива, но и по-настоящему воспитанна, скромна, тактична, утончённа и обладала безупречным вкусом. Обаяние Софьи Васильевны оставляло глубокое впечатление. Как вспоминал А. Н. Витмер: «Покорительница сердец от мала до велика».