Неизвестный художник выполнил портрет Сергея Строганова, российского государственного и военного деятеля, в 1850 году. Исследователи предполагают, что это копия с оригинального портрета работы английского мастера Джорджа Доу. Портрет поступил в фонды музея из коллекции Строгановых, хранившейся в их усадьбе Знаменское-Кариан в Тамбовской губернии.

На картине Сергей Строганов изображен в шубе, накинутой поверх мундира генерал-адъютанта Свиты Его Императорского Величества Николая I. На груди видны ордена Белого Орла, которым Строганов был награжден в 1839 году, Святого Владимира IV степени с бантом, Святого Георгия IV степени, который пожаловали графу за 25 лет службы в 1838 году. 

Сергей Строганов родился в 1794 году. Он участвовал в Отечественной войне 1812 года и зарубежных походах русской армии. Во время русско-турецкой войны 1828–1829 годов дослужился до звания генерал-майора. Два года спустя он служил временным военным губернатором в Риге и Минске. К 1856 году Строганов вошел в Государственный совет — высшее законосовещательное учреждение Российской империи.

Строганов стал одним из видных просветителей первой половины XIX века. В 1825 году в Москве он основал рисовальную школу для одаренных детей всех сословий. Сегодня это художественное училище носит его имя. С 1835 года Сергей Строганов был попечителем Московского учебного округа и президентом Московского общества испытателей природы. Он также возглавлял Императорскую археологическую комиссию, а в 1860 году руководил воспитанием наследника престола — цесаревича Николая и великих князей Александра, Владимира и Алексея.

Сергей Григорьевич был женат на своей четвероюродной сестре — Наталье Строгановой, дочери графа Павла Строганова. После свадьбы он унаследовал графский титул — до этого Строганову принадлежал только титул барона. У супругов родились сыновья Александр, Павел, Григорий и Николай и дочери Анна, Софья и Елизавета. С Тамбовщиной семейство Строгановых связывает родовое имение Кариан-Загряжское в Знаменке. Оно перешло в управление к Сергею Строганову по духовному завещанию его тетки Софьи Загряжской-де-Местр, а в 1862-м со смертью графа Ксавье де Местра отошло в собственность Строгановых полностью. В 1857 году Сергей Григорьевич отписал поместье своему второму сыну Павлу. Со временем Павел сформировал одну из крупнейших художественных коллекций произведений западноевропейских и российских живописцев. В нее вошли в том числе и портреты членов семьи Строгановых.