На портрете представлен вольский купец I гильдии Петр Семенович Сапожников. Время создания и имя художника не известны. Купец изображен с окладистой бородой. Старообрядцы бороды не брили. Брадобритие в их среде считалось серьезным грехом, в нем видели «поругание образа Божия», желание «поправить» Бога. Петр Сапожников известен своей благотворительской деятельностью, о чем свидетельствуют его награды, запечатленные на портрете.
Петр Сапожников родился 9 января 1762 года в селе Малыковка в старообрядческой семье. Его отец, Семен Сапожников, крестьянин, возглавивший бунт в поддержку Емельяна Пугачева, был казнен по приказу Екатерины II. Казнью руководил будущий известный придворный поэт Гавриил Державин, находящийся на службе у императрицы в чине поручика. Казнив бунтовщика, милостивая императрица дала возможность его сыну не отвечать за грехи отца.
Проделав путь от крестьянского сына до купца первой гильдии, Петр Семенович Сапожников вошел в число богатейших купцов Нижнего Поволжья. В молодости он зарабатывал писанием прошений и жалоб, затем получил должность писаря при уездном исправнике, был назначен уездным секретарем. Со временем стал компаньоном Вольского купца Василия Злобина. Разбогател Петр Сапожников на астраханских соляных и винных откупах. Большие доходы приносил промысел ценных осетровых рыб — белуг, осетров, севрюг, стерляди.
В начале XIX века Петр Сапожников переехал в Астрахань и довольно скоро стал успешным рыбопромышленником. Здесь он зажил на широкую ногу. В1822 году купец Сапожников купил самый богатый на Нижней Волге рыбный промысел у селения Икряное. Осетровый бизнес продолжили его сыновья. Им принадлежало более 20 рыболовецких артелей, где работало более 15 тысяч человек.
Добившись успехов на купеческом поприще, Петр Сапожников заботился о процветании родного Вольска. Он много сделал для сохранения старинных икон, богослужебных книг, которые свозились в Вольск из старообрядческих монастырей и скитов. Он платил за них немалые деньги и передавал единоверческой Христорождественской церкви.
В 1793 году Петр Сапожников купил фруктовый сад у вольского мещанина Тихона Бочкарева. В великолепном саду росло множество благоухающих ароматных цветов. Красоту сада дополняли бесчисленные зеленые арки, увитые диким виноградом, плющом, вьюном. Была также оранжерея с различными тропическими растениями и цветами — магнолиями, пальмами, фикусами. Приусадебный «зеленый уголок» преобразуют под городской сад для увеселений, который стал функционировать как общественный сад одним из первых в России, наряду с саратовскими «Липками».
В начале 1870-х годов сыновья П. Сапожникова продали сад городу. С этого времени «прекрасный сад с водопроводом, фонтанами, разнообразными бассейнами и ключами, а также знаменитой, расписанной картинами стеной» сделался собственностью города» и стал общедоступным местом. В путеводителях по Волге начала ХХ века сад отмечался за главную достопримечательность Вольска, которую рекомендовали посетить.
Торговые дела заставляли Сапожникова все больше времени проводить в Астрахани. Петр Сапожников известен своей благотворительностью. За большие денежные пожертвования на меры по предотвращению чумы в Астрахани в 1809 году он был награжден бронзовой медалью. В 1811 году — золотой медалью с бриллиантами на Андреевской ленте за участие в бесплатной перевозке продовольствия русским войскам, воевавшим с Персией. Во время нашествия Наполеона он оказал денежную помощь русской армии, за что был удостоен бронзовой медали на Анненской ленте.
Сапожников был знаком с князьями Куракиными, с государственным деятелем М.М. Сперанским. Наряду со многими заслугами Петра Семеновича перед Астраханью известно, что в 1818 году он пожертвовал здешнему Успенскому кафедральному собору серебряные царские врата, специально заказанные петербургским мастерам. За заслуги перед городом портрет П.С. Сапожникова был помещен в ризнице Успенского собора. Умер Петр Сергеевич в 1828 году.
