Перед нами картина «Портрет пожилого человека в шляпе» кисти признанного мастера портретной живописи конца XIX века Ильи Саввича Галкина. За свою относительно недолгую жизнь художник создал множество портретов. В своих работах он ловил не сиюминутное настроение моделей, среди которых были и аристократы, и простые крестьяне, а отражал ведущую черту характера неповторимой личности. Эти удивительно живые лица можно назвать отличительной чертой творчества художника.
Путь Ильи Галкина к художественному признанию, как и у многих художников, был нелёгким. Он появился на свет в бедной семье, проживавшей в Петербургской губернии. Ребёнком был отдан на обучение сапожнику. Там же в свободное время он начал рисовать. Мальчику Илье повезло: один из клиентов сапожника обратил внимание на одарённого подростка и помог ему устроиться в Рисовальную школу при Обществе поощрения художников в Санкт-Петербурге.
Бедность долгое время не позволяла ему продолжить образование. Лишь в 23 года молодой художник смог начать обучение в Академии художеств, но лишь вольнослушателем. Денег на получение полноценного статуса учащегося по-прежнему не было. Лишь спустя несколько лет, после получения нескольких поощрительных премий он получил статус художника 2-й степени, после чего начал принимать активное участие в выставках Санкт-Петербургского общества художников. И лишь пять лет спустя, в 1893 году, за портреты с живописцев Владимира Казанцева и Юлия Феддерса был удостоен звания классного художника 2-й степени.
Судьба улыбнулась Галкину снова — в 1894 году он начинает получать заказы на создание портретов членов императорской семьи. В том числе на портреты императриц Марии Фёдоровны, Александры Фёдоровны и самого императора Николая II.
Любопытно, что один из портретов — «Церемониальный портрет императора Николая II», написанный Галкиным в 1896 году, долгое время был скрыт. Его обнаружили случайно в 2013 году в Санкт-Петербургской школе № 206, где он провисел почти сто лет, замазанный слоем гуаши и с нарисованным на обратной стороне холста портретом Владимира Ленина в кепке. Оказалось, что это художник Владислав Измайлович в 1917 году таким образом успешно скрыл портрет от уничтожения. Реставраторы Академии им. Штиглица смогли восстановить оба портрета и сейчас они доступны для экспонирования.
За чуть более чем тридцатилетний срок активного творчества Илья Галкин пишет большое количество картин, среди которых солидную часть составляют портреты самых разных людей. Но не только портреты привлекали художника. Среди его полотен были и жанровые работы такие как «Возвращение с охоты». Часто героями его сюжетов оказывались простые сельские жители. Но неизменно в своих работах Галкин уделял наибольшее внимание лицам героев.
Сегодня его работы можно увидеть во многих российских музеях.
