Великий князь Николай Павлович (с 1825 года — император Николай I) вскоре после своего рождения в 1796 году получил чин генерал-лейтенанта.

Интерес к военному делу будущий император проявлял с детства. Как впоследствии писал он сам, «одни военные науки занимали меня страстно, в них одних находил я утешение и приятное занятие, сходное с расположением моего духа». В 1817 году он был назначен главным инспектором Корпуса инженеров, затем стал шефом лейб-гвардии Саперного батальона и нескольких других воинских частей. В 1818 году великий князь Николай Павлович был назначен командиром 2-й бригады 1-й гвардейской пехотной дивизии, в 1825 году — начальником 2-й гвардейской пехотной дивизии.

На портрете Николай Павлович изображен в однобортном общегенеральском мундире с золотым шитьём в виде дубовых листьев на красном воротнике. Однобортные мундиры вместо двубортных были введены для генералов, служивших в кавалерии и конной артиллерии, в 1814 году. Генералам пехоты и пешей артиллерии такие мундиры были присвоены в 1817 году, инженерным — в 1817 году.