На портрете изображена актриса оперетты и варьете, известная куртизанка эпохи Третьей республики Мэри Лоран, в салоне которой бывали многие литераторы той поры. Известно, что ей посвятил одно из своих стихотворений Стефан Малларме. Мэри Лоран изображена с букетиком цветов, приколотых к черному платью, и моськой на руках. Произведение исполнено на холсте в технике пастели и гуаши в импрессионистической манере с повышенным звучанием интенсивного цвета. Черный цвет приобретает в картине особую значительность, в чем проявилось увлечение художника испанской школой живописи.
Портрет Мэри Лоран является одним из лучших в творчестве Мане.