Мария Константиновна Башкирцева — русская художница, автор знаменитого дневника. Большую часть жизни она жила и работала во Франции. Несмотря на короткий жизненный путь, Мария Башкирцева раскрыла свой талант в разных жанрах и видах искусства: в портрете, пейзаже, скульптуре и графике. Ее картины находятся в Третьяковской галерее, Русском музее, а также в музеях Украины, Парижа, Ниццы и Амстердама.

В 1877 году Башкирцева поступила в известную школу живописи — Академию Жулиана и здесь заявила о себе как необыкновенно одаренная и самобытная художница. В этот период Мария Башкирцева работала в мастерской, готовилась к выставке в Парижском салоне — одной из самых престижных художественных выставок Франции.

Еще во время обучения в Академии портрет становится для Марии Башкирцевой любимым жанром живописи и одним из основных направлений творчества. Особенно выразительны в ее портретах женские образы. После дебюта на выставке в 1880 году она получила признание публики и заказы на написание портретов, многие дамы с удовольствием соглашались ей позировать.

«Портрет мадам По» относится к окончанию ученического периода. Тогда начала проявляться самостоятельная манера художницы, ее творческая индивидуальность. После успеха в Парижском салоне Мария оттачивает свое мастерство, экспериментирует с живописным стилем.

Портрет представляет образ пожилой дамы, в котором подчеркнуты индивидуальность характера и благородство ее почтенного возраста. Через выразительную мимику в выражении лица мадам По проступает настроение и душевное состояние. Темный беспредметный фон написан свободно, не отвлекает на себя внимание. Художницу интересует внутренний мир портретируемой дамы. Она не окружает ее интерьером, концентрируя взгляд на лице изображенной. Зрителю представлен живой психологически разработанный образ. Детали немногочисленны, но важны для портрета: белый чепец старушки выделяет ее лицо, подчеркивает контраст с яркими чертами ее лица, темными глазами и смуглой кожей. В «Портрете мадам По» проявился талант художницы передавать не только индивидуальные черты, но и раскрывать суть личности изображенного человека.