В характере светлейшего князя природная лень и высокомерие причудливо сочетались с неукротимой энергией и глубокой набожностью. Выражение «потемкинские деревни» появилось после путешествия Екатерины II в южные губернии России (1787), когда Потемкин, по утверждению злых языков, показывал императрице вместо настоящих селений искусно сделанные декорации. Выражение «потемкинские деревни» в настоящее время стало синонимом фальша, надувательства, выдумки, обмана.

Потемкин-Таврический Григорий Александрович (1739-1791) — граф (1775), светлейший князь (1776), генерал-фельдмаршал (1784), фаворит и ближайший сподвижник Екатерины II. Наместник в Новороссийской губернии, генерал-губернатор Екатеринославского наместничества (1783-1791). Создатель Черноморского военного флота, основал ряд городов, включая Екатеринослав (1776), Херсон (1778), Севастополь (1783), Николаев (1789). В 1787 организовал путешествие в Крым Екатерины II. Главнокомандующий во время русско-турецкой войны 1787-1991, брал крепость Очаков (1788). С 1790 великий гетман казацких екатеринославских и черноморских войск. В 1790-1791 фактический глава Молдавского государства.