«Абстрактное искусство — это свободные фантазии ни о чем… Необходимо изображение, способное передать глубинные чувства и таинство случайности вместе с интуицией, чтобы создать из этого „нечто“ что-то определенное», — говорил Фрэнсис Бэкон в интервью за три года до написания портрета Изабель Росторн. «Сейчас мне больше всего хочется работать над портретами, — отмечал он, — потому что при их создании можно, в определенном смысле, выйти за пределы изображаемого. Это азартная игра, состоящая из удачи, интуиции и порядка».

Избрав основным мотивом своей живописи человеческое тело, в начале 1960-х годов Бэкон обращается к изображению лиц и вкладывает в него в концентрированном виде всю энергию, присущую его фигурным композициям. При этом художник зачастую изолирует каждую такую работу на отдельном небольшом полотне или на панелях триптихов. Чаще всего Бэкон писал портреты близких друзей — Джорджа Дайера, Люсьена Фрейда, Генриетты Мораес, Мюриэль Белчер и еще нескольких человек. Известный декоратор и художница Изабель Росторн, ранее позировавшая Андре Дерену и Альберто Джакометти, также входила в этот круг.

Примерно в 1961 году Бэкон изменил свой подход к созданию портретов. До этого художник, как правило, писал с натуры, однако теперь он стал работать по специально сделанным снимкам, которые обычно заказывал своему другу фотографу Джону Дикину. По словам художника, он стремился исказить лицо до неузнаваемости, чтобы «выйти за пределы внешнего облика, но затем в этом искажении вновь вернуться к фиксированию внешнего образа». Присутствие модели сдерживало его и мешало достижению этой цели, в том числе и потому, что ему было неприятно деформировать черты людей в их присутствии. Бэкон считал, что, оставаясь наедине с собой, он может «намного точнее зафиксировать факт» — «пульсацию личности» портретируемого.