В коллекции Ивановского историко-краеведческого музея имени Бурылина хранится портрет женщины, с которым связана необычная история. Долгое время сотрудники музея не могли определить, кто изображен на полотне. Во всех учетных документах портрет именовался как «Портрет неизвестной». Определить, кто смотрит с портрета, смог историк Евгений Владимирович Пчелов, посетивший музей в 2005 году. Оказалось, что на полотне изображена императрица Мария Александровна (1824–1880), дочь великого герцога Гессенского и Прирейнского Людвига II.

Мария Александровна была супругой императора Александра II и матерью императора Александра III. Вместе с супругом они прожили в браке почти сорок лет. Долгие годы их брак считался образцовым и счастливым. Смерть старшего сына Николая изменила все. Цесаревич скончался в 1865 году в Ницце в возрасте 21 года от туберкулезного менингита. Мария Александровна была убита горем. По воспоминаниям Ольги Николаевны, сестры императора Александра II, Мария Александровна «внутренне умерла, и только внешняя оболочка жила механической жизнью». В то время как императрица не могла оправиться от удара, Александр II вновь влюбился. Его избранницей стала княжна Екатерина Долгорукова. В отношениях с ней у императора родилось четверо детей.

Современники высоко оценивали заслуги императрицы. Благодаря Марии Александровне в России был учрежден Красный Крест. Она положила начало новому виду женского образования — учреждению всесословных открытых женских учебных заведений. Мария Александровна сыграла не последнюю роль в процессе освобождения крепостных крестьян. Частые роды, измены мужа, смерть близких — все это серьезно подорвало здоровье императрицы. Она умерла от чахотки 3 июня 1880 года в возрасте 56 лет. В июле 1880 года, не дожидаясь окончания положенного траура в один год, Александр II заключил морганатический брак с княжной Екатериной Долгоруковой. Этот поступок стал ударом для его детей от Марии Александровны, которые обожали мать. Дочь императора Мария писала отцу: