В своем творчестве Фаина Георгиевна не раз обращалась к творчеству А. М. Горького.
В Театре Красной армии, где Раневская стала работать с 1933 г., ей дали главную роль в пьесе Горького «Васса Железнова».
Позже, спустя двадцать лет после премьеры Раневская написала о работе над ролью Вассы:
«Хорошо помню мое первое впечатление от пьесы. Я была потрясена силой горьковского гения. А сама Васса внушала мне и чувство сострадания и ужас, и даже омерзение, но, пожалуй, над всем превалировало сострадание. Образ Вассы неотразимо привлекал меня своей трагической силой, ибо в мировой драматургии эта пьеса навсегда останется одной из величайших трагедий собственности…»