Мать Федора Тютчева, Екатерина Толстая, происходила из двух известных родов: по отцовской линии из рода Толстых, а по материнской линии из рода Римских-Корсаковых. Познакомились будущие родители поэта в Москве в доме родственников Екатерины — Остерманов-Толстых. После свадьбы они поселились в селе Овстуг Орловской губернии, которое досталось Ивану Тютчеву от его отца. Отец поэта был брянским помещиком и устроителем родовой усадьбы. Он возвел новый каменный дом в усадьбе взамен старого деревянного, где и жила семья Тютчевых большую часть времени.

Первый биограф Федора Тютчева, его зять Иван Аксаков, характеризовал Екатерину Львовну как «женщину замечательного ума, сухощавого нервного сложения, с наклонностью к ипохондрии, с фантазией, развитой до болезненности». Он писал:

Кроме того, мать поэта отличалась консервативными взглядами, присущими многим московским дворянам, а ее сыновья, Николай и Федор, даже во взрослом возрасте казались ей большими либералами. Семья Тютчевых была добропорядочной и гостеприимной. Публицист и издатель Михаил Погодин, хорошо знавший их, записал в дневнике в 1820 году:

Несмотря на постоянные опасения за свою жизнь и здоровье, Екатерина Тютчева дожила до преклонных лет. Ее не стало в 1866 году. Она похоронена на Новодевичьем кладбище в Москве.