Записи о поездках Екатерины II по России сохранились в Камер-фурьерском церемониальном журнале. В него придворные вносили краткие ежедневные записи о разных событиях из жизни императрицы. 

15 декабря 1775 года императрица отправилась в Калугу из Тулы. Дорога длиной 90 верст (около 96 километров) проходила через деревню Олешин, где государыня переменила лошадей, и село Титово, владельцем которого был купец и фабрикант Милютин. В десятом часу вечера того же дня Екатерина II въехала в Калугу.

Специально к ее приезду на Тульской дороге, около пересечения современных улиц Салтыкова–Щедрина и Степана Разина, построили Триумфальные ворота. От них путь правительницы лежал в Соборную церковь, где ее встречало калужское духовенство во главе с архиепископом Калужским и Боровским Платоном.

Завершив трапезу, Екатерина II вместе со свитой отправилась в Полотняный Завод — усадьбу недалеко от Калуги. Там ее встречал владелец местных полотняной и бумажной фабрик Афанасий Гончаров. После прогулки по Заводу хозяин вручил высокой гостье лучшие сорта бумаги на память о поездке. В господском доме для императрицы накрыли «вечерний стол», к которому Екатерина II пригласила и самого Гончарова, и всю его семью. Императрицу угощали белыми грибами.

Екатерина II провела в Полотняном Заводе около 4 часов и осталась настолько довольна Гончаровым и его деятельностью, что наградила его золотой медалью и разрешила именоваться «поставщиком Двора Ее Императорского Величества».

В память об этом визите Гончаров заказал в Берлине колоссальную статую императрицы, но умер прежде, чем увидел завершенную работу. Потомкам промышленника она пришлась не по вкусу — и ее на несколько десятилетий оставили лежать в подвале дома. Позднее статую передали в качестве приданого Натальи Гончаровой Александру Пушкину, который пытался продать «бронзовую бабушку» — но безуспешно. Только в 1844 году ей заинтересовались купцы из Екатеринослава (сегодня город называется Днепр), и спустя два года статую Екатерины II установили на городской Соборной площади. До наших дней памятник не сохранился: он пропал во время Великой Отечественной войны.