В экспозиции Тамбовского краеведческого музея представлен портрет императрицы Екатерины II — законодательницы. Это копия большого портрета, выполненного живописцем Дмитрием Левицким в 1783 году. Оригинальный портрет и его копия написаны в жанре парадного. При этом Левицкий включил в него детали портрета-аллегории, в котором окружение и образ героини наполнены разными символами.

Слева от императрицы изображен жертвенник, на котором Екатерина II сжигает цветы мака. В античности этот жест означал пробуждение ото сна и избавление от забвения — символ того, как монарх жертвует своим покоем ради государства и народа.

У ног императрицы лежит стопка книг — свод государственных законов. Она подчеркивает просвещенность правления Екатерины и ее любовь к наукам. На оригинальном портрете Левицкого хорошо виден восседающий на книгах орел, охраняющий законы. В его клюве оливковая ветвь, в когтях он держит перун — молнию. Орел символизировал императорскую власть в России, оливковая ветвь — военные победы. На копии из Тамбовского краеведческого музея видны лишь очертания орлиных крыла и головы с веткой в клюве.

София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, будущая императрица Екатерина II Великая, родилась в 1729 году в прусском городе Штеттине. В 15 лет она приехала в Россию в качестве невесты будущего императора Петра III. В 1744 году перешла из лютеранства в православие и крестилась под именем Екатерины Алексеевны — в честь Екатерины I. В августе 1745-го они с Петром поженились. В январе 1762 года Петр III вступил на престол, а уже летом Екатерина при поддержке армии возглавила дворцовый переворот и свергла его. В октябре 1762 года ее короновали в Москве как царствующую императрицу.