На протяжении всей жизни художница Алиса Порет (1902–1984) создавала цикл портретов «Трагические таланты России». Среди героев цикла были режиссер Всеволод Мейерхольд, актер Соломон Михоэлс, поэт Даниил Хармс, художник Павел Филонов и другие творцы с трагической судьбой.

Изобразила Алиса Порет и известного композитора Дмитрия Шостаковича. Репрессии миновали Шостаковича, но его отношения с властью были сложными и напряженными. На портрете фигуру композитора со всех сторон опутывает колючая проволока, руки сжаты в кулаки — у него нет возможности играть.

Музыка Шостаковича попала в опалу после того, как в 1936 году оперу композитора «Катерина Измайлова» посмотрел Иосиф Сталин. 28 января в газете «Правда» вышла статья «Сумбур вместо музыки», в которой оперу объявили «антинародной» и подвергли суровой критике.

Разгром был тем более неожиданным, что с момента написания оперы «Леди Макбет Мценского уезда» и ее премьеры под названием «Катерина Измайлова» уже прошло несколько лет. За два первых сезона оперу с успехом исполнили более 200 раз, не считая постановок в театрах Европы и Северной Америки.

После обвинений в сумбуре и какофонии большинство произведений композитора исчезли из репертуаров оркестров и театров. В 1948 году Дмитрия Шостаковича вместе с некоторыми другими советскими композиторами обвинили в «буржуазном декадентстве» и «пресмыкании перед Западом». Шостаковича уволили из Московской консерватории, его музыку запретили.

Через год запрет был снят, а в середине 1960-х — времени написания портрета — в театры вернулись ранние произведения композитора, в том числе опера «Катерина Измайлова». Но, несмотря на видимое благополучие, ситуация несвободы сохранялась, что нашло свое отражение в психологически точном и проницательном портрете кисти Алисы Порет.