На картине изображен царевич Алексей Петрович, старший сын Петра Великого от его первого брака с Евдокией Лопухиной. Алексей Петрович учился в городе Дрездене, путешествовал по Европе и выполнял поручения отца в годы Северной войны. Женился царевич по настоянию Петра I — на принцессе Шарлотте Христине Софии Брауншвейг-Вольфенбюттельской. Она родила ему двух детей — Наталью и будущего правителя Петра II.
Алексей Петрович не поддерживал новаторские реформы первого русского императора.
Непонимание между отцом и сыном достигло пика в 1716 году, когда Алексей тайно уехал в Вену под защиту Австрийского императора Карла VI. Там он жил в замке Эренберг в Тироле, а с мая 1717 года — в Неаполе. Петр I поручил своим приближенным найти царевича и вернуть его в Россию. Император писал сыну:
