Классик соцреализма, художник Николай Лукьянович Жилин создал в 1940-е годы ряд портретов знаменитых людей Коми. Автор писал по государственному заказу, и всех персонажей — героев войны, отличников труда, орденоносцев — утверждала специальная комиссия. Одним из первых изображений этого цикла стал портрет бурового мастера Ухты Ивана Ильича Косолапкина. Он пришел на Чибью в составе первой экспедиции 1929 года, положившей начало нефтяному промыслу района.
Иван Ильич Косолапкин родился в 1875 году в деревне Быковка Пензенской губернии. С 30 лет он работал на нефтепромыслах Грозного, прошел путь от чернорабочего до бурового мастера. Косолапкин участвовал в трех войнах — Русско-японской, Первой мировой и Гражданской; был неоднократно ранен. Иван Ильич был награжден орденом Ленина и орденом Трудового Красного Знамени РСФСР за вклад в восстановление нефтяной промышленности Северного Кавказа.
В 54 года Иван Косолапкин по заданию партии отправился на Север, на реку Ухта, где планировались работы по поиску и добыче нефти. На него легла обязанность собрать и отправить в Архангельск необходимое оборудование. За два месяца из Грозного было отгружено несколько десятков вагонов с буровыми станками, насосами, паровыми машинами, трубами и инструментом. Экспедиция, состоявшая из заключенных, двигалась на пароходах, баржах, лодках, а иногда и бурлацкой тягой.
Буровые вышки под руководством Косолапкина строили при морозе в 30–40 градусов. Первые четыре скважины не дали нефти, и только через год с глубины 400 метров была получена первая нефть, подтвердившая промышленные запасы. Так было открыто первое нефтяное месторождение на Европейском Севере — Чибьюское.
Иван Ильич Косолапкин подготовил целую плеяду мастеров бурового дела. В 1932 году в его честь переименовали самолет Ухтпечлага, а еще через год наградили золотыми часами с гравировкой: «Стойкому большевику тов. Косолапкину И.И. от ГУЛАГа ОТУ».
В 1936 году Косолапкин одним из первых получил нагрудный знак «Ударнику-ухтинцу». Приехав на коми землю, Иван Ильич предполагал, что задержится ненадолго, однако остался до конца жизни. Он умер в 1950 году, через 7 лет после написания портрета.
