Тема шахтеров и нефтяников стала одной из главных в творчестве Энгельса Козлова. Уроженец Троицко-Печорска, после окончания Академии Художеств имени И.Е. Репина он жил и работал в Ленинграде, но часто бывал на родине. Козлов много ездил по республике — в 1966 году он работал в Инте, на шахте № 9 «Капитальная». Она была одной из лучших не только в Печорском бассейне, но и во всей угольной отрасли страны. Шахта была заложена в 1944 году и отличалась тем, что в ней работали не только вольнонаемные и заключенные, но и бывшие трудармейцы, преимущественно — советские немцы.

Энгельс Козлов написал около 40 портретов шахтеров. Среди них особо выделяется портрет Шашкова. Николай Прокопьевич родился в 1934 году в Архангельской области, недалеко от границы с Республикой Коми. Он проработал в шахте всю жизнь, приехав сразу после школы. В год написания портрета Николай Шашков был бригадиром проходчиков. Он был награжден значком «Отличник социалистического соревнования», орденом Ленина и Серебряной медалью ВДНХ, его фотография висела на доске почета. Позднее Николая Прокопьевича удостоили званий «Почетный шахтер», «Ветеран шахты», ордена Октябрьской Революции, медалей «Заслуженный шахтер» I, II и III степеней.

Николай Шашков позировал художнику после смены. Вместо усталости в нем чувствуется живость натуры, энергия и сильный характер. Голубые глаза шахтера кажутся еще ярче на фоне смуглой от въевшейся угольной пыли кожи. Испытующий взгляд — эмоциональная доминанта картины.

После выхода на пенсию Николай Прокопьевич переехал в Новосибирскую область, где жил в селе, пользуясь заслуженным авторитетом. Шахта № 9 была закрыта и затоплена в 2004 году.