На портрете изображен Иван Баженин, потомок купцов Бажениных, на средства которых в начале XVIII века в селе Вавчуга близ Холмогор была создана первая в России частная судоверфь. Петр I своей высочайшей волей даровал Осипу и Федору Бажениным привилегию «строить корабли и яхты иноземными и русскими мастерами свободно без всякого возбранения и от воевод вмешательства». И уже в 1702 году они спустили на воду свои первые «европейского образца» корабли. На торжественной церемонии присутствовал и сам Петр I. Построенные здесь корабли скупали иностранцы: англичане и голландцы.

Федора и Осипа Бажениных можно считать не только первыми строителями на Руси торговых кораблей, но и основателями регулярных торговых связей нашего Севера с иностранным. Император Петр I трижды гостил у купцов. После визитов Петра семья Бажениных получила освобождение от торговых пошлин на ввоз и экспорт материалов для судостроения, а также право привлекать иностранных специалистов и лесные угодья.

Иван, внук Осипа Баженина, получив образование в Голландии, продолжил семейную династию и стал одним из наиболее влиятельных архангельских купцов.

Портрет написан в 1784 году. Исследователи отмечают, что в рисунке нет живописной свободы, но колористическая гамма при этом гармонична. Купцы второй половины XVIII века еще не интересовались живописью, поэтому необычно, что Баженин заказал свой портрет. Вероятно, он посещал европейские страны и эту идею привез оттуда. На картине герой одет в модный костюм с кружевным накрахмаленным воротничком.

На обороте холста можно увидеть надпись «Pisal saldat Fedor Bezborodoff». Неизвестно, где солдат Федор Безбородов почерпнул навыки живописного письма, но очевидно, что он ориентировался на законы иконописи и парсуны — самого раннего портретного жанра в русском искусстве. Еще при Петре I на баженинские верфи приезжали беглые солдаты, которые обучались здесь корабельному мастерству и строили корабли. Около Вавчуги постепенно образовалось целое солдатское поселение. Федор Безбородов, вероятно, был одним из его жителей.