Самые ранние портреты донских казаков известны с XVIII века, они написаны в стиле «парсуны», когда с документальной точностью передаются детали одежды, атрибуты власти, награды и регалии портретируемых.
Яркий пример донской парсуны XVIII века — портрет атамана Данилы Ефремовича Ефремова. Данила Ефремов родился в 1690 году в семье Ефрема Петрова, потомка московского купца. Рано начал военную службу государю. В его послужном списке участие в Северной войне и захват казаками резиденции Карла XII под Калишем в Польше, поход в Персию в 1722 году, когда он был уже полковником, а было ему 32 года.
В 1734 году Ефремов был направлен послом к калмыцкому хану и уговорил последнего принять подданство русского царя. В 1734 году стал походным, а 18 марта 1738 года был назначен войсковым атаманом. Данила Ефремов был талантливым администратором: при нем в Черкасске была учреждена пограничная таможня, принят закон об исключении донцов из пошлинного оклада, основано первое на Дону учебное заведение — войсковая латинская семинария.
В домашней жизни Данила Ефремов любил роскошь, веселье, заводил хутора, ввёл в обиход незнакомые до этого на Дону экипажи-коляски; строил мельницы, разводил конские табуны. Правя службу царскую, не забывал и себя. Сумел закрепить в частное владение в 1747 году земли на правом берегу Медведицы, выше по течению станицы Березовской.
Все имущество Данилы Ефремова оценивалось в сумму более миллиона, что составляло огромный капитал. В 1753 году Данила отошел от власти, произведённый в чин генерал-майора, и через семь лет скончался.
На портрете Д. Ефремов изображен в полный рост, в традиционной для парсуны застылой позе с обязательным положением рук на уровне бедер. Будто заслышав чьи-то шаги, слегка повернулся он, чтобы взглянуть в лица своих далеких потомков.
В портрете присутствуют обязательные атрибуты: пышные драпировки, родовой герб, символы атаманской власти — пернач и насека. В изображении одежды преобладает принцип плоскостного письма, вся одежда богато расписана золотом. Данила Ефремов изображен со всеми своими наградами: финифтевым портретом императрицы Елизаветы Петровны, «богато убранным бриллиантами», золотой медалью и миниатюрным портретом императрицы Анны Иоанновны, оправленным драгоценными камнями, пожалованной ею же шашкой с золоченым эфесом.
