Анна Гончарова — младшая сестра писателя Ивана Гончарова — родилась в Симбирске в 1818 году. В 18 лет она вышла замуж за известного городского врача Петра Музалевского. Он был старше супруги на 17 лет.

Иван Гончаров на протяжении многих лет переписывался с сестрой. Когда он переехал в Петербург, то из корреспонденции узнавал обо всех событиях в семьях родственников. Гончаров же рассказывал о своей жизни и творчестве, давал житейские советы, иногда присылал фрагменты своих произведений.

Зимой 1855 года писатель возвращался из кругосветного путешествия на фрегате «Паллада» и некоторое время провел в родном Симбирске. Остановился он у семьи Музалевских, им же одним из первых показал наброски глав для будущей книги путевых очерков.

В следующий раз Иван Гончаров приехал на родину в 1862 году: здесь он собирался работать над романом «Обрыв», который задумал еще в 1849-м. Его мать к тому времени умерла, семейный дом сдавали в аренду. Поэтому писатель снова остановился в доме Петра и Анны Музалевских. Он рассказывал в письме профессору Санкт-Петербургского университета Александру Никитенко об этой поездке:

Музалевские жили в Симбирске до 1864 года, затем переехали в Москву, куда к тому моменту переселилась их дочь. В 1877 году умер Петр Музалевский. Его супруга последние годы жизни провела в доме своей дочери Евдокии Левенштейн.