Илья Репин создал огромное количество портретов своих современников — в общей сложности около 2 000 работ. Его называли «великим физиогномистом», «прирожденным психологом» и даже «щупальщиком существа человеческого» — настолько высоко ценилось его мастерство. Одним из этих ярких образов, живо передающих как внешний облик, так и внутреннее состояние натуры, ее энергию и существо, стал портрет, который находится в собрании художественного музея.

Сергей Михайлович Муратов был рожден в дворянской семье, учился на историко-филологическом факультете Петербургского университета. Несмотря на полученное звание кандидата, Ратов всю свою жизнь посвятил сцене: еще со студенческих лет он увлекался театром, участвовал в любительских постановках под псевдонимом Ратов, обучался в театральной школе.

Ратов с успехом играл множество ролей в различных театрах Петербурга и провинциальных городов, был режиссером, драматургом, преподавал в театральных учебных заведениях, писал о театральном деле и об актерском мастерстве, прославлял талант и божественное предназначение актеров.

Были у него и очень радикальные идеи: однажды драматург показал театральному критику А. Кугелю сценарий задуманной им пьесы «Деревянные птицы». Предполагалось, что исполнители должны были перевязать горло тонкой бечёвкой, конец которой отдать самому Ратову, стоящему за кулисами. Ратов должен был дергать веревки по условному сигналу, а актеры — выплескивать публике внутренний монолог. Особенно подчеркивалось, что каждый посетитель на свой номер билета должен был получить номер вешалки, «на которой можно повеситься». Он называл это «калибердой» — «и „Белиберда“ и непонятно», и считал, что этим словом «припечатал» все про современный театр.

Судьба С. Муратова сложилась несчастливо — он умер 12 августа 1924 года в возрасте 58 лет в Обуховской больнице, всеми забытый и покинутый.