Портрет Александра Бека, действительного статского советника, попал в Томский музей в 1929 году из Государственного музейного фонда. Картины из коллекции семьи Бек реквизировали из подмосковного имения Ашитково после революции, в 1918 году.
Автор полотна неизвестен. В 1851 году Надежда Бек выставила портрет супруга Александра Бека на художественной выставке редких вещей в залах Императорской Академии художеств как произведение некого Жаксона. Искусствоведы полагают, что портрет мог написать британский портретист Джон Джексон, когда Беки ездили за границу. Позже их подмосковное имение Ашитково и коллекцию картин унаследовала старшая внучка Беков Мария, в замужестве графиня Ламсдорф.О Беках известно очень мало. Историк и коллекционер граф Сергей Шереметев считал, что Бек, «хотя носил имя нерусское, мыслил и чувствовал по-русски». Отец героя портрета Иван (Иоганн) Бек был лейб-медиком Павла I, акушером Екатерины II, за что получил земли в разных губерниях.
Александр Бек в первой половине XIX века служил в секретной экспедиции Коллегии иностранных дел, занимался политической разведкой. Это было единственное учреждение, которое подчинялось не Сенату, а самому императору. В 1822 году Бек получил один из высших чинов Российской империи — действительного статского советника. Такие чины давали губернаторам, директорам департаментов, градоначальникам.
Полотно написано в стиле романтизма, как и большинство портретов того времени. Романтизм зародился в Германии в конце XVIII века, а начало XIX века считается его расцветом. Художники этого направления отрицали излишнюю рассудочность своих предшественников — классицистов. Романтисты перестали писать парадные портреты, они стремились подчеркнуть индивидуальность каждого персонажа. В портретах стали выражать состояние человека, а не фиксировать его внешние черты и статус.
Бек запечатлен на фоне окна, которое задрапировано тяжелой шторой. За его спиной — фрагмент яркого синего неба. Художник написал плавными округлыми линиями кудри, черты лица, плечи и повторил их мягкие контуры в деталях одежды. Для фона он использовал пастельные оттенки коричневого.
Сын Александра Бека Иван был известен как поэт-переводчик. Его портрет находится в Радищевском музее. Иван Бек был женат на Марии Столыпиной. Портреты его супруги, которые написали Карл Брюллов и Николай Орлов, хранятся в Третьяковской галерее.
