Алексей Мерзляков — поэт, литературный критик, переводчик, профессор Московского университета и один из преподавателей Федора Тютчева, который высоко ценил поэтический дар своего ученика. Он родился в 1778 году в небогатой купеческой семье и учился в Пермском народном училище. Одним из наиболее известных его ранних произведений была «Ода на заключение мира со шведами», опубликованная в журнале «Российский магазин». За успехи в литературном творчестве Мерзлякова перевели в Московскую университетскую гимназию, а в 1799 году он окончил Московский университет с золотой медалью. С 1804 по 1830 годы он преподавал на кафедре российского красноречия и поэзии, а также служил цензором в московском цензурном комитете.

На творчество Мерзлякова повлияло общение с Василием Жуковским и Александром Тургеневым, а также участие в «Дружеском литературном обществе». Там он усвоил такие идеалы, как гражданственность и народность. Его произведения — «Ода на разрушение Вавилона», гимн «Слава», переводы из греческого поэта Тиртея — повлияли на развитие русской гражданской поэзии преддекабристской эпохи.

В сотрудничестве с крепостным композитором Даниилом Кашиным Мерзляков написал несколько песен на народные мотивы («Среди долины ровныя…», «Не липочка кудрявая…», «Чернобровый черноглазый…»). Они популярны и сейчас. Своими песнями, романсами и переводами Мерзляков способствовал демократизации русской литературы.

В 1815 году Мерзляков издавал журнал «Амфион», с которым сотрудничали поэты Василий Жуковский, Константин Батюшков, Петр Вяземский и Денис Давыдов. Сам он сделал много переводов греческих и римских поэтов, а также был авторитетным критиком и теоретиком искусства. Свои идеи он развивал в университетских курсах «Теория изящных искусств» и «Критики». Эти лекции были популярны у студентов.

Преподавал Мерзляков и в Благородном пансионе при Московском университете, где среди его слушателей был Федор Тютчев и другие начинающие поэты. Считается, например, что он оказал сильное влияние на мировоззрение Михаила Лермонтова. Также Мерзляков стал одним из первых поэтов, кто признал поэтический дар Тютчева. На правах учредителя он способствовал зачислению 14-летнего Федора Тютчева в Общество любителей российской словесности при Московском университете.