Мартирос Сарьян родился в городе Нахичевань-на-Дону (в наши дни — Ростов-на-Дону) в семье армянского земледельца. Заметив способности Мартироса к рисованию, семья решила отправить его на обучение в Москву. Осенью 1897 года Сарьян поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где учился в мастерских Валентина Серова и Константина Коровина. В училище Сарьян сблизился с однокурсниками Павлом Кузнецовым, Петром Уткиным и другими молодыми символистами. В 1900-х годах он активно участвовал вместе с ними в выставках объединений «Алая роза», «Голубая роза», «Венок», «Золотое руно».

Впервые Сарьян посетил историческую родину в 1901 году. Армения впечатлила молодого художника своими яркими красками и захватывающими видами. В 1910–1913 годах он побывал в Турции, Египте, Персии и на основе впечатлений от всех своих путешествий создал цикл картин.

В 1915 году художник переехал в Тифлис, где женился на Лусик Агаян, дочери известного педагога и детского писателя Газароса Агаяна. После Октябрьской революции Сарьян вместе с семьей приехал в Россию. В 1918–1919 годах он жил в Нахичевани-на-Дону, где стал первым директором Армянского краеведческого музея. В 1921 году он переехал в Армению, и в это время главной темой творчества художника стали природа и народ этого края.

В 1926 году Сарьяна осуществил давнюю мечту и отправился в Париж. Три года он жил и работал во французской столице и даже организовал выставку в салоне Жирара. Предисловие к каталогу его картин написал известный критик Луи Воксель, которой произнес известную фразу: