Картина «Спящая итальянка» кисти художника Евгения Александровича Плюшара была написана в середине 1840-х годов в стиле бидермейер. Это направление в искусстве было чем-то средним между ампиром и романтизмом: оно предлагало зрителю иллюзию реальных предметов, понятный для него мир, поэтизированную повседневность, в которой зритель чувствовал себя самодостаточным и не обязанным подвергать себя саморефлексии.

Сведений о жизни Евгения Плюшара крайне мало, однако он был одним из модных в России портретистов второй трети XIX века. Евгений Плюшар родился в 1809 году в Санкт-Петербурге в семье директора сенатской типографии. Благодаря положению семьи он был вхож «в общество», круг его знакомых складывался через отца и брата — известного книгоиздателя Адольфа Плюшара. Евгений Александрович предлагал свои услуги портретиста широкому кругу знакомых. Продолжил образование в Европе, занимался живописью в Италии и Франции, учился в Академии художеств в Мюнхене, в 1832 году возвратился в Россию. Его безупречное по исполнению портретное мастерство царило на выставках Академии художеств.

Мастерство исполнения картины, глубина пространства и способ построения объема лица и тела, передача богатой игры рефлексов, падающих от драпировок, выдают уровень академического мастерства. Художник предлагает полюбоваться правильными чертами лица, погруженного в идеальный сон: точеные руки, черный шелк волос, нежная кожа, а рядом упругие складки ткани и реалистично написанные подушки. Так Плюшар передает ощущение «бытового рая» — такого близкого, почти досягаемого.

Как правило, в своих произведениях Плюшар воплощал принцип искусства, рассчитанный на обывательское понимание, — так и в этой работе художник выступает своего рода посредником между высоким искусством и обыденностью, чутко реагируя на эстетические желания зрителя. Сюжет «Спящая итальянка» был очень востребован, и потому Плюшар со всей тщательностью его повторял. Известны еще два идентичных произведения, хранящиеся в Государственном Русском музее в Санкт-Петербурге и в Дальневосточном художественном музее в Хабаровске.