Виктор Ефимович Попков (1932–1974) прожил короткую, но активную и насыщенную жизнь, которая трагически и нелепо оборвалась на самом взлёте. Его творческое становление пришлось на период «оттепели», когда на выставках стали экспонироваться произведения ранее запрещённых художников и наметились новые перспективы развития искусства. Попков окончил графический факультет Московского художественного института имени В.И. Сурикова. 

Вдохновленный творчеством А.А. Дейнеки, он создает первые свои живописные произведения созвучными соцреализму. Всегда находящийся в творческом поиске, позже художник присоединяется к творческому направлению, известному как «суровый стиль». В дальнейшем Виктор Попков находит свой особенный изобразительный язык. В нём прослеживались как обобщение, монументальность, лаконизм цветового решения, характерные для сурового стиля, так и философский подход, стремление к сущностному пониманию явлений. По мере возрастания мастерства в арсенал художника входят такие образные средства, как иносказание и символика. Попкова называют Достоевским русской живописи. Его образы стариков, старух, русской природы, северной архитектуры узнаваемы и несут в себе то духовное содержание, в котором органически слиты эмоции и интеллект художника. 

Характерные черты его живописного языка 1960-х годов ярко проявились в цикле «Мезенские вдовы». Этот цикл — иносказание о неисчислимых бедствиях войны. В.Е. Попков подошёл к теме не сразу, а осознав всю глубину человеческого горя, ощущаемого не в одном поколении. Художника поражала пустота домов, где жили одинокие женщины — такие же вдовы, как и его мать.

Цикл «Мезенские вдовы» вырастает до огромного обобщения, до символа страдающего человечества. Работая над картиной «Воспоминания», В.Е. Попков создает эскиз, представленный в экспозиции Новокузнецкого художественного музея. По словам близких художника, обычно он тщательно прорабатывал эскиз — в дальнейшем оставалось только воплотить свой замысел на холсте. Возможно, подготовительных эскизов к работе «Воспоминания» у Виктора Попкова было несколько, так как есть ряд отличий между этим эскизом и законченным произведением художника.

Искусство для В.Е. Попкова — это сфера непринуждённой самореализации, за которой стояла огромная работа. Прожив лишь 42 года, он создал более 70 картин, а также огромное количество графических произведений. Поразительная творческая энергия, горячая любовь, невероятная трудоспособность принесли Попкову ещё при жизни признание художников, искусствоведов, зрителей.