Одним из самых ценных экспонатов Унечского краеведческого музея является дуэльный пистолет. Он был передан в дар музею уроженцем Унечи, почетным гражданином Унечского района и меценатом Александром Владимировичем Казариновым.
Дуэльный пистолет — самое распространенное оружие дуэлянтов XVIII–XIX веков. Среди мастеров, прославившихся изготовлением таких пистолетов, особенно выделялся француз Жан Лепаж, оружием которого не раз пользовался Александр Сергеевич Пушкин.
Сначала наибольшей популярностью пользовались английские дуэльные пистолеты, затем — французские и немецкие. Дуэльные пистолеты отличались от боевого оружия: они были легче, имели удлиненный ствол и кремневый замок. При этом они были не только функциональны, но и служили подлинными произведениями декоративно-прикладного искусства — с тщательной отделкой, изысканным оформлением и художественной резьбой.
Чтобы обеспечить дуэлянтам равные условия, пистолеты изготавливали парными и хранили в одном общем футляре. В Российской империи минимальной дистанцией для дуэли считались три шага, однако чаще поединки происходили на расстоянии шести или восьми шагов. В офицерской среде дуэли были распространены вплоть до начала XX века.
Рукоять представленного пистолета выполнена из ценной древесины и украшена резьбой в виде диагональной сетки. Сохранился фигурный затвор, однако следы времени налицо: рукоять потерта, ствол имеет сколы, а курок слегка поврежден. Именно в этом и заключается особая ценность старинного оружия: оно несет в себе пласт истории, дышит магией и энергетикой прошлого.
Примечательно, что именно с такими пистолетами состоялась знаменитая четверная дуэль между кавалергардом Василием Шереметевым и графом Александром Завадовским — сыном уроженца Унечского края, первого министра народного просвещения Российской империи Петра Васильевича Завадовского.
Поединок произошел 24 ноября 1817 года в Петербурге из-за прославленной балерины Авдотьи Истоминой. Шереметев был смертельно ранен во время этой дуэли. В конфликт вмешались секунданты и вскоре тоже стрелялись: с одной стороны — будущий декабрист Александр Якубович, с другой — поэт, драматург и дипломат Александр Грибоедов.
