Пётр Христианович Витгенштейн (1768–1843) вошел в историю как «спаситель Петрополя». Летом 1812 года он командовал 1-м пехотным корпусом, который прикрывал петербургское стратегическое направление, в то время как главные силы российских армий отступали вглубь страны. В сражениях под Клястицами и Полоцком войска Витгенштейна остановили корпуса французских маршалов Н.Ш. Удино и Л.Г. Сен-Сира. Вплоть до конца кампании неприятельское нападение не угрожало Санкт-Петербургу.

В коллекции музея находится некоторое число экспонатов, связанных с именем знаменитого военачальника: картины, гравюры, сборники «анекдотов», медали. Но один портрет П.Х. Витгенштейна представляет собой загадку для исследователей вот уже несколько десятилетий. 

Портрет, написанный неизвестным художником, поступил в музей в 1962 году.

Исследователями было выдвинуто предположение, что портрет принадлежит кисти художника В.Л. Боровиковского (1757—1825). Данная гипотеза строится на том основании, что существовал портрет супруги графа, Антуанетты, написанный Владимиром Лукичом Боровиковским в 1810-х гг. 

В 2020 и 2023 годах были проведены экспертизы Государственным научно-исследовательским институтом реставрации и Государственным русским музеем.

Портрет Витгенштейна относится к числу «парадных»: тщательно выписаны мундир и боевые награды Петра Христиановича. По ним легко можно проследить основные вехи его военной биографии. Становится очевидным также, что портрет написан не ранее 1813 года так как среди наград есть ордена, полученные именно в 1813 году.