После отмены в 1924 г. в Красной армии нарукавных знаков различия принадлежность к роду войск и должностное положение военнослужащих определялись исключительно одними петлицами на воротниках гимнастерок, френчей и шинелей. На петлицах размещались эмалевые знаки различия должностного положения (треугольники, квадраты, прямоугольники, ромбы).

 
   Красный цвет на петлицах Фомина Е.Ф означал принадлежность к стрелковым частям, а четыре прямоугольника (иногда их называли шпалы) указывали на воинское звание — полковой комиссар.

 
   В связи с введением в 1943 г. погон и новой формы одежды воинское звание определялось нашивками на погонах (для сержантов и старшин) и звездами на погонах (для офицеров и генералов).

 
   В России после Февральской буржуазно-демократической революции 30 июня (13 июля) 1917 г. Временное правительство ввело в армии и на флоте своих комиссаров для контроля за вооруженными силами.

 
   В период подготовки и проведения Октябрьской революции 1917 г. в России по решению Петроградского Военно-революционного комитета (ВРК) от 20 октября (2 ноября) 1917 г. в строевые части гарнизона, на корабли флота, в военные учреждения, на крупные военные заводы и склады были назначены комиссары ВРК.

 
   В годы Гражданской войны 1917–1922 гг. в Красной армии институт военных комиссаров был введен решением ЦК Российской коммунистической партии (большевиков) весной 1918 г. На комиссаров возлагался политический контроль над организацией и жизнью армии, ответственность за политическую благонадежность военных руководителей и военных специалистов. Комиссары наделялись большими правами, ни один приказ без их подписи не подлежал исполнению.

 
   В последующие годы (1925, 1931, 1940) в зависимости от складывающейся обстановки в стране и армии институт военных комиссаров несколько раз вводился и отменялся.

 
   С началом Великой Отечественной войны в условиях тяжелых военных испытаний и поражений Красной армии Указами Президиума Верховного Совета СССР от 16 и 20 июля.1941 г. он снова был введен.

 
   Комиссары направляли усилия на укрепление авторитета командиров, поддержание высокой воинской дисциплины в войсках, обеспечивали проведение в жизнь всех приказов командования, популяризировали подвиги воинов и опыт умелых боевых действий, своим примером воодушевляли личный состав на борьбу с фашистскими захватчиками.

 
   В период существования института военных комиссаров должности военно-политического состава по рангу приравнивались к должностям командиров воинских формирований.

 
   9 октября 1942 г. Президиум Верховного Совета СССР упразднил институт военных комиссаров и вновь установил полное единоначалие в армии и на флоте.