Всего семейство пестрянок насчитывает около 1000 видов. Этих небольших бабочек (размах крыльев 16—38 мм) можно увидеть в течение лета на лугах и опушках лесов. Они вполне оправдывают своё название — их крылья покрыты красными, жёлтыми, оранжевыми или белыми пятнами, в зависимости от вида. Сами крылья у большинства видов синего или зелёного металлического цвета. В состоянии покоя крылья складывают кровлеобразно.

Наличие ярких пятен свидетельствует о чрезвычайной ядовитости пестрянок. При этом бабочки легко переносят многие виды ядов, в том числе цианистый калий и синильную кислоту. Стоит их потревожить, и они падают с растений, выделяя резко пахнущую жидкость или пену. Если капля этой жидкости попадёт на повреждённую кожу, например, на царапину, то проявятся признаки острого отравления: человек бледнеет, потеет, задыхается. Эти симптомы могут продлиться целый час. Гусеницы пестрянок тоже ядовиты. Они продуцируют специальные защитные секреты, при ферментативном расщеплении которых образуется синильная кислота. Для хранения секрета в покровах гусениц имеются особые полости, от которых идут выводные отверстия, снабжённые специальными клапанами.

 
Пестрянки активны преимущественно в дневное время суток, лишь немногие виды ночью прилетают к источникам света. В солнечную погоду могут в массе собираться на цветущих растениях. Многие виды бабочек, в том числе и пестрянок, включены в Красную Книгу в связи с сокращением мест обитания из-за хозяйственной деятельности человека.